Toijalan monitoimihallilla nähtiin keskiviikkona tämän kauden paras lentopallo-ottelu, kun Akaa-Volley ja Raision Loimu ottivat yhteen Mestaruusliigan ensimmäisellä pudotuspelikierroksella. Viisieräisen koitoksen voittajaksi selvisi lopulta kotijoukkue lukemin 3–2 (18–25, 23–25, 25–23, 25–22, 15–10).
Loimu oli arki-illasta huolimatta saanut liikkeelle täyden bussilastillisen oranssia tunnustavia kovaäänisiä kannustajia rumpuineen. Kun Akaan kotiyleisön kannustus tiedetään vähintäänkin riittäväksi, Monarilta ei puuttunut pudotuspelitunnelmaa. Hyvä kun omat ajatuksensa jotenkuten kuuli.
Ykköserä lähti liikkeelle kotijoukkueen kannalta ihanteellisesti. Etenkin Akaan keskipelaajat Sauli Sinkkonen ja Panu Pitkänen ottivat näkyvää roolia. Ensin mainittu aloitti pisteiden tehtailun onnistuneella paterilla. Parin pallon päästä mies kunnostautui syöttöruudussa ja Pitkänen puolestaan verkolla. Ei aikaakaan, kun taululla loistivat numerot 9–4.
Jostakin Loimu taikoi uuden vaihteen päälle, ja etenkin Ali Fazli (6/+6) ja Väinö Rahko (5/+5) olivat pitelemättömiä. Erä päättyi lopulta vieraille selkeästi. Kotijoukkueella oli ehkä pientä puristusta vähän joka pelipaikalla.
Loimun valmentaja Aitor Barreros oli komentanut joukkonsa jakamaan riskisyöttöjä. Akaa-Volleyn normaalisti vuorenvarma hihapeli horjui, ja vastaanottosarakkeessa luki vaatimattomasti 32 prosenttia. Lisäksi jatkopallot päätyivät lähes järjestään Loimulle.
Toinenkin erä päättyi vieraiden voitontanssiin. Fazli leijaili omissa korkeuksissaan, ja hakkurin saldo kahden erän jälkeen oli melkoisen vakuuttava 15/+14.
Kristo Kollo nousi ottelun hahmoksi
Pitkän erätauon jälkeen jatkui tasainen vääntö. Barreros oli taustajoukkoineen selvästi opiskellut Akaa-Volleyn ottelut videoilta perusteellisesti. Loimu sai Akaa-Volleyn peruspelin rikkinäiseksi eikä päästänyt vastustajaa pistettä tai kahta kauemmaksi. Erän lopussa Kristo Kollo onnistui kahdessa perättäisessä ässäsyötössä, jotka osoittautuivat arvokkaiksi; ensin johtoon 19–17 ja heti perään 20–17.
Neljännessä erässä Akaa-Volleyn peli rentoutui, ja samalla Loimu hieman väsähti. Erässä nähtiin kaksi maajoukkuelibero Voitto Köykän hienoa passia takakentältä nelospaikkaan Kollolle. Molemmista pinna kotijoukkueelle. Toki tilanteista pitää antaa erityismaininta myös hyökkääjälle. Kollo ei ujostele lyödä palloa passista kuin passista. Nämäkin Köykän kaksi tarjoilua tulivat lähes selän takaa.
Ratkaisevassa viidennessä erässä Akaa-Volley oli koko ajan niskan päällä. Etenkin Kollo oli kaivanut raateluhampaat esiin. Pari ässäsyöttöä postimerkkinä Loimun kenttäpuoliskon ykköskulmaan ja näyttävät tuuletukset kotiyleisön suuntaan kertoivat, että nyt mennään eikä meinata. Ottelu päättyi Akaan parhaana palkitun Sinkkosen tappotorjuntaan.
Sinkkonen kehui median edessä ottelun hyvää tasoa.
– En muista Monarilla nähneeni tämän parempaa lentopallo-ottelua. Oli tosiaan pudotuspelin arvoinen mittelö. Eiköhän Kerttulan katsomo täyty perjantaina ja Monari sitten taas maanantaina – oli sen verran hyvää mainosta lentopalloilulle.
Joukkueet kohtaavat uudelleen perjantaina Raisiossa ja maanantaina kello 18.30 Akaassa. Kolmella voitolla selviää Mestaruusliigan välieriin.
