Akaa-Volleyn hyökkäyspeli parani lentopallon Mestaruusliigan puolivälieräsarjassa loppua kohden. Neljäs kohtaaminen Raision Loimun kanssa päättyi akaalaisten voitoksi 1–3 (25–22, 18–25, 23–25, 23–25). Koko Akaa-Volleyn hyökkäyskalusto päätyi ottelussa selkeästi plussan puolelle. Sarja kääntyi siten akaalaisten eduksi 3–1, ja paikka neljän parhaan joukossa varmistui.
Aiemmissa kohtaamisissa sivussa ollut Loimun yhdysvaltalainen libero Kyle Dagostino oli saatu pelikuntoon. Hakkuri Ali Fazlin hyökkäysten tehokkuus hyvistä passeista tiedetään. Dagostinon kuntoutumisen myötä oli pelättävissä, että akaalaispuolustus joutuisi koetukselle. Kovinkaan paljoa Loimun vastaanotto ei kuitenkaan kohentunut aiemmista kohtaamisista.
Ensimmäinen erä oli kotijoukkueen hienoista hallintaa. Ensimmäinen pitkä taistelupallo nähtiin vasta tilanteessa 11–7. Siihen saakka lähes jokainen piste syntyi ensimmäisestä hyökkäyksestä. Vähitellen Akaa-Volleyn peliin löytyi ideaa ja tilanne tasoittui. Numeroihin 20–20 mentiin yleisöä viihdyttäneen ping-pong-pallon jälkeen. Palloa tuupittiin verkon päällä puolelta toiselle ilman kunnon hyökkäystä.
Erä ratkesi kahteen Urpo Sivulan virheeseen. Ensin hyökkäys leveäksi ja sen jälkeen raisiolaistorjuntaan.
Välimaa loukkaantui
Kakkoserään tuli uudesti syntynyt Akaa-Volley. Se johti erää koko ajan selkeästi, parhaimmillaan lukemin 13–20. Loimu pysyi matkassa mukana lähinnä akaalaisten oman pehmeyden vuoksi. Kun vastustaja antaa mahdollisuuden pallon tappamiseen, tilaisuus olisi hyödynnettävä.
Ikävintä kakkoserässä oli Akaa-Volleyn Anton Välimaan loukkaantuminen tilanteessa 16–22. Passarin peukalo vääntyi pahasti torjunnassa. Välimaa jatkoi urhoollisesti kivuista huolimatta, mutta parin pallon jälkeen oli tultava fysioterapeutti Petteri Fribergin hoidettavaksi.
Pitkälle erätauolle mentäessä ottelun pistekuningas oli odotetusti Fazli 11 pisteellään. Akaa-Volleyn onneksi kovakätinen Loimun yleispelaaja Kristaps Smits ei saanut syöttöjään kulkemaan. Seitsemästä yrityksestä neljä oli epäonnistunutta.
Kuten odotettavissa oli, Välimaa ei enää palannut kentälle. Passari kävi erätauolla kokeilemassa vahvasti teipatun peukalon kestävyyttä, mutta joutui jäämään vaihtopenkille. 19-vuotias Saku Tuomivaara ei vastuuta ujostellut, vaan teki näyttävän sisääntulon. Lukemiin 6–5 mentiin Tuomivaaran hyökätessä kuin VaLePan Mikko Esko konsanaan. Ja heti perään nuori passari tasoitti pelin ässäsyötöllä.
Kolmannen erän lopulla syöttövaihtoon otettu Nico Nurmesniemi yllätti raisiolaiset leijallaan. Eräpallon takoi Sivula aivan Loimun kenttäpuoliskon sivurajalle. Loimulaiset olivat rajatuomarin kanssa eri mieltä. Syntynyt kalabaliikki pakotti tuomarina toimineen Esa Virran palkitsemaan sekä Sivulan että Loimun valmentaja Aitor Barreroksen keltaisella kortilla neljännen erän aluksi.
Panu Pitkänen näkyvässä roolissa
Neljännessä erässä Tuomivaara löysi useaan otteeseen Panu Pitkäsen hyökkäyskäden. Keskipelaaja kiitti ja löi palloa kenttään koko voimallaan neljään otteeseen. Pitkäsen ilta oli muutoinkin positiivinen. Akaa-Volleyn kahdeksasta torjuntapisteestä viisi kirjattiin hänen sarakkeeseensa.
Akaa-Volley otti ratkaisevassa erässä kolme ensimmäistä pistettä ja piti tuon edun lähes loppuun saakka. Akaalaisten kahden helpohkon virheen ja Loimun onnekkaan puolustuksen jälkeen kotijoukkue nousi tilanteeseen 22–22. Ottelu ratkesi Pitkäsen komeaan torjuntaan.
– Saku löysi hienosti Panun tuossa viimeisessä erässä. Onhan Saku ennen Antonin loukkaantumistakin pelannut. Ei siis jännittänyt, vaikka pudotuspelien ensikertalainen laitettiin rakentamaan peliä, vastasi valmentaja Olli Kunnari mediatilaisuudessa.
Tuomivaara nautti roolistaan.
– Kyllähän pleijareissa on erilainen tunnelma kuin runkosarjapeleissä. Hienosti on yleisökin mukana. Mutta ei jännittänyt kahden ensimmäisen pallon jälkeen, vakuutti nuori passari.
Akaa-Volleyta odottavat nyt ensimmäistä kertaa mitalipelit. Välierävastustaja on kovin mahdollinen, VaLePa. Sarja ratkeaa edelleen paras viidestä -systeemillä. Mestaruutta pääsee siten tavoittelemaan se joukkue, joka saavuttaa ensin kolme voittoa. Toisessa välieräsarjassa kohtaavat Savo Volley ja Hurrikaani Loimaa.
Välierät alkavat tulevana maanantaina. Akaa-Volley matkustaa ensin Sastamalaan VaLePan vieraaksi.
– Hyvillä mielin sinne mennään. Onpahan lyhyt pelimatka, hymyili Sastamalassa asuva Kunnari.
