Akaa-Volleyn historian ensimmäinen Mestaruusliigan välieräpeli kaatui jo syöttöviivalle. VaLePa oli kotisalissaan niskan päällä nimenomaan aloitustensa ansiosta. Lopputulos Sastamalan illassa oli kotijoukkueen hyväksi 3–0 (25–18, 25–20, 25–19).
Kaikkein selkeimmin Akaa-Volleyn peli hajosi syöttöviivalle ottelun ensimmäisessä erässä. Joukkue sortui seitsemään syöttövirheeseen ilman ainoatakaan ässää. Virheet jakautuivat tasaisesti koko avauskuusikolle. VaLePa puolestaan otti kolme suoraa pistettä ilman ainoatakaan hukattua syöttöä.
Kun sastamalalaisten vastaanotto oli huomattavasti tarkempi ja hyökkäystehot kymmenisen pykälää korkeammat kuin Akaa-Volleyn vastaavat, erän voittajasta ei ollut epäselvyyttä. Kaiken lisäksi kotijoukkue päätti puolustuksen jälkeiset pallot vieraitaan paremmin.
Toiseen erään puntit tasoittuivat, kun myös VaLePan syöttöpeli yski alkua enemmän. Mutta edelleen Akaa-Volleyn virhesarakkeisiin tuli liikaa merkintöjä. Kahdeksan aloitus- ja kaksi hyökkäysvirhettä saivat rinnalleen yhden katsomoon päätyneen vastaanoton.
Jatkopallot päätyivät edelleen useammin VaLePan tuuletuksiin. Kun ensimmäinen erä päättyi Jiri Hännisen ässäsyöttöön, toisessa Akaa-Volleyn vastaanoton puhkaisi Sebastian Rösler.
Kolmas erä alkoi akaalaisittain onnettomasti. VaLePan Mikko Esko viihtyi syöttöviivalla kolmen pisteen ajan, ja Akaa-Volleyn valmentaja Olli Kunnari joutui ottamaan aikalisän heti kärkeen. Ensin Akaa-Volley näytti pääsevän peliin mukaan, mutta piristyminen oli vain ohimenevä ilmiö. Tällä kerralla joukkueen hyökkäykset epäonnistuivat liian usein.
Tihumäki kentän pistekuningas
VaLePa on kauden mittaan joutunut säätämään hakkuripeliään pariinkin otteeseen. Yhdysvalloista joukkueen pajavasaraksi hankittu Jerome Cross joutui vaivojensa takia jättämään kauden kesken. Tilalle nostettu yleispelaaja Alberto Cavasin ei kyennyt täyttämään hakkurin tonttia valmentaja Janne Kangaskokkoa tyydyttävällä tavalla.
Pudotuspelien alla hakkuriksi valikoitui toukokuussa 21 täyttävä Matias Tihumäki, joka on osoittanut olevansa luottamuksen arvoinen. Maanantaina VaLePan oma kasvatti kuritti Akaa-Volleyta 15 pisteen edestä. Miehen hyökkäysten onnistumisprosentti oli lopulta niinkin korkea kuin 67.
– Mikäs tässä on nyt pelatessa. Kun kerran hyvin menee, niin antaa mennä vaan, hymyili Tihumäki ottelun jälkeen.
Akaa-Volleysta palkittiin Voitto Köykkä, joka ei ollut tyytyväinen joukkueensa peli-ilmeeseen.
– Aneemista peliä meiltä tänään. Ei oikein oltu valmiita taistelemaan, päivitteli libero.
Akaa-Volleyn valmentaja Olli Kunnari nyökytteli vieressä.
– Kuten Vote sanoi, valmiustila ei ollut pudotuspelien tasolla. Syöttöruudussa hävittiin sata nolla, emmekä pystyneet tappamaan palloja selkeistäkään paikoista.
Akaa-Volleyn ykköspassari Anton Välimaan kausi on ohi. Puolivälierässä loukkaantunut peukalo osoittautui murtuneeksi ja on kipsattuna seuraavat neljä viikkoa. Saku Tuomivaara vastaa Akaa-Volleyn pelin rakentamisesta mitalipeleissä.
– Passipeliin emme tänään kaatuneet. Saku hoiti tonttinsa hyvin. Etenkin onnistuneiden nostojen jälkeen hyökkääjämme pääsivät ihan hyville paikoille, kiitteli Kunnari.
Välieräsarja ratkeaa kolmella voitolla. Sarjan toinen kohtaaminen on keskiviikkona Akaa-Volleyn kotisalissa kello 18.30.
