Suomen miesten lentopallomaajoukkueen päävalmentaja Joel Banks on tehnyt apuvalmentaja Sami Kurttilan kanssa ensimmäiset valinnat tulevan kesän Hopeista liigaa ajatellen. Joukkue sisältää paljon uusia maajoukkuekasvoja ja muun muassa viisi ilman maaottelukokemusta olevaa nuorta miestä.
– Olen aina halunnut, että meillä on laaja rintama maajoukkuepelaajia, joista arvokisoihin voidaan tehdä valintoja. Tämä on osin pakonkin suoma mahdollisuus, kun osa kokeneista pelaajista tarvitse alkukesän vetääkseen henkeä. Kaverit kuten Lauri (Kerminen), Eemi (Tervaportti), Sauli (Sinkkonen) ja Tommi (Siirilä) ovat uhranneet vuosikymmenen maajoukkueelle ja todellakin ansaitsevat huilinsa.
Sauli Sinkkosen vetäessä henkeä maajoukkueen ainoa pelaaja Akaa-Volleysta on libero Voitto Köykkä.
– Lisäksi Urpo Sivula ja Mikko Esko ilmoittivat päättäneensä upeat maajoukkueuransa. Nyt näemme ryhmässä noin puolet uusia todella mielenkiintoisia kasvoja alkukesästä, päävalmentaja Banks kertoo.
Akaa-Volleyn hakkurina kolmatta vuotta pelaava Sivula oli syksyn koti-EM-kisoissa joukkueen ykköstähti.
Porukkaa karsitaan ennen kesää
19 pelaajan maajoukkueeseen kuuluvat passarit Akseli Lankinen ja Fedor Ivanov, hakkurit Veeti Nikkinen, Joonas Jokela ja Samuli Kaislasalo, yleispelaajat Niko Suihkonen, Sakari Mäkinen, Antti Ronkainen, Jiri Hänninen, Jere Heiskanen ja Luka Marttila, keskipelaajat Severi Savonsalmi, Mikko Karjarinta, Henrik Porkka, Nuutti Niinivaara, Miro Leinonen ja Lauri Lehtonen sekä liberot Voitto Köykkä ja Niklas Breilin.
Varalla ovat Aaro Nikula, Mikko Räsänen, Santeri Välimaa, Peetu Mäkinen, Aleksi Muukkonen, Juho Kaunisto.
Päävalmentajan suunnitelmien mukaan ennen 17.–21.5. Salossa pidettävää leiriä ja samaan aikaan pelattavia Viro-maaotteluita ryhmän koko pienenee 16:een pelaajaan ja Salon jälkeen 14:ään, joka on joukkue Hopeisen liigan otteluihin.
