Lentopallon Mestaruusliigan kolmas sija ratkaistaan tällä kaudella paras kolmesta -järjestelmällä. Siis kahdella voitolla joukkueen pelaajien ja valmennuksen kaulaan pujotetaan pronssimitalit. Miehissä vastakkain ovat kokenut Akaa-Volley, jonka pelaajien keski-ikä on yli 27 vuotta ja Hurrikaani Loimaa keski-iältään yli neljä vuotta nuoremmalla miehistöllä.
Akaa-Volleyn usealla pelaajalla on mitaleita palkintokaapissaan muista seuroista, mutta vasta neljättä kautta maan korkeimmalla sarjatasolla esiintyvä seura metsästää ensimmäistään. Hurrikaanin rosterissa sen sijaan on useita nuoria pelimiehiä, jotka janoavat uransa ensimmäistä yleisen sarjan mitalia. Seuralle niitä on kertynyt kahdeksan.
Kahden nälkäisen joukkueen kohtaaminen Loimaalla sunnuntai-illan ensimmäisessä pronssipelissä päättyi Hurrikaanin eduksi lukemin 3–2 (25–19, 19–25, 28–26, 22–25, 15–13).
Ottelun alku jälleen Akaa-Volleylle vaikea
Kuten kuluneen kauden aikana aiemminkin, Akaa-Volley hermoili ottelun alussa. Hurrikaani otti nopeasti 7–2 johtoaseman lähinnä Antti Ropposen ja Luka Marttilan painavien syöttöjen ansiosta. Loppuerä mentiin kuta kuinkin tasatahtiin. Tilastoista pelaajana erottui ainoastaan Marttila (7/+5). Hurrikaani voitti ässäsyötöt 4–1 ja torjunnat 4–2.
Toinen erä oli tilastojen valossa selkeästi Akaa-Volleyn hallintaa. Hakkuri Urpo Sivula pääsi vauhtiin (6/+3) ja keskipelaaja Panu Pitkänen säesti hienosti (5/+5). Joukkueen vastaanottopeli sujui hyvin ja hyökkäysten onnistumisprosentti oli kauden kesikarvojen yläpuolella (60%).
Kolmas erä venyi aina jatkopalloille asti. Se kuvasi hyvin myös Marttilan lehdistötilaisuudessa antamaa kommenttia.
– Oli hyvää mutta ailahtelevaa peliä tänään. Molemmat saivat ajoittain pisteputkia aikaiseksi, mutta kumpikaan ei hallinnut ottelua.
Hurrikaanin nuori yleispelaaja vajosi toisessa erässä lukemiin (2/+1) vain noustakseen jälleen kolmannen erän kuninkaaksi tehoilla 8/+7. Jännittävä erä päättyi Sivulan hyökkäysvirheeseen.
Kotijoukkue sai kolmannessa erässä Akaan hakkurin kuriin. Sivula päätyy vain harvoin miinusmerkkisiin lukemiin (5/-1). Lisäksi Hurrikaani onnistui huomattavasti paremmin epätarkkojen vastaanottojen jälkeisissä hyökkäyksissään. Niiden onnistumisprosentit olivat 44–29.
Neljäs erä alkoi akaalaisittain väkevästi. Joni Mikkosen ässäsyöttö ja kaksi torjuntapistettä pitkien taistelupallojen jälkeen veivät Akaa-Volleyn 2–5 johtoasemaan. Erän kuluessa joukkueelle sattui kuitenkin useita syöttövirheitä eikä se päässyt karkumatkalle. Lopussa Akaan taitava yleispelaaja Kristo Kollo löi ensin niin sanotun sikaviiston poikki Hurrikaanin kentän, ja Loimaan Marttilalle sattui hyökkäysvirhe.
Viidenteen erään Hurrikaanin valmentaja Jussi Heino otti yllätyskortin käyttöön. Nuori keskipelaaja Miro Leinonen jätettiin vaihtonurkkaukseen, ja kokenut Akaa-Volleytakin edustanut Aleksi Kaatrasalo marssi kentälle. Kokemus oli valttia, ja mies pelasi virheettömän erän. Ottelu päättyi Urpo Sivulan yli rajojen karanneeseen hyökkäykseen.
Mitalipelien tunnelma
Sekä Akaa-Volleyn joukkueesta palkittu kapteeni Mikkonen että Hurrikaani Loimaan ykkönen Marttila kiittelivät Loimaan palloiluhallin tunnelmaa.
– Kyllä oli hieno pelata, kun yli 900-henkinen yleisö eli mukana. Oli varmasti yleisöennätys tälle kaudelle, totesi Marttila.
Mikkosella mitaleita on kaapissaan jo useampia, mutta pronssi kiinnostaa.
– Ei niitä mitaleita siellä liikaa ole. Ja kun Akaa-Volleylla ei ole vielä ainoatakaan, niin taatusti voitto kiinnostaa. Jatkossa pitää karsia omia virheitä pois. Tämä ottelu oli niin tasainen, että olisi voinut kääntyä meillekin.
Kun viisieräisen ottelun yhteenlasketut pisteet ovat 109–108, Mikkosen sanoissa on perää. Hieman lisää huolellisuutta ja tulos olisi kääntynyt toisin päin.
Myös Akaa-Volleyn valmentaja Olli Kunnari kiitteli runsasta yleisöä.
– Mukava on kyllä pelata, kun salit alkavat täyttyä vanhaan malliin. Tappio tietenkin harmittaa. Mutta joukkueen taisteluilme oli hyvä. Naapuri voitti tappotorjunnat viidellä pisteellä. Koska tilasto on muutoin tasainen, niin sillä kai tuo lopputulos selittyy, pohti Kunnari.
Kysymykseen, mitä pitää muuttaa seuraavan kohtaamiseen, valmentaja vastaus oli lyhyt.
– Pitää voittaa ottelun viimeinen pallo.
Viimeisen pallon voittamista Akaa-Volley pääsee tavoittelemaan tiistaina kello 18.30 Toijalan monitoimihallilla.
